自從 2002年 SARS蔓延，在全球造成 774人死亡後，人們即已體認到新流行疫病的可怕。尤其是病毒因為結構簡單，變種的機率較大，而且一旦出現讓人致死的變種就會很容易快速擴散。截至目前，這種病毒已造成上億隻家禽被銷毀，而它透過家禽而感染到人，業已在許多國家造成死亡﹕越南死亡43人、泰國12人、柬埔寨4人、印尼3人。人們憂慮的是，一旦這種病毒的基因突變而使其有人傳人的機制，則它必將造成浩劫的蔓延。 人們對禽流感倍感憂慮，乃是在二十世紀有過三次致命的流感蔓延，分別在 1918、 1957和 1968年。其中最嚴重的乃是 1918年的那次，它在全球估計造成了 2000萬人至 5000萬人的死亡，其中單單美國就死亡 67萬 5千人。而科學家已在最近證明，該次流感大蔓延，即是Ｈ5Ｎ1型病毒變種所致。
一、什麼是流感？
「流感」即是「流行性感冒」的簡稱，是病毒引起的疾病，通常引發上呼吸道的感染，每年季節交替之際，多少會造成一些流行性的發病狀況，長久以來便是人類生活上常遇到的疾病之一，一般給人的印象就是多休息，多喝開水，睡飽一點，一個禮拜就好了。 但其實流感並不單純，引起流感的病毒（簡稱流感病毒）有很多種，分為A、B、C三型，其中以A型病毒的變異性最大，B型次之，C型的較穩定，所以A型易造成大規模的流行性感染，B、C則小流行一陣子就下台休息。 A型流感病毒經變異後有A0、A1、A2等型，其所產生抗原主要有二種，血球凝集素（Hemaglutinin簡稱H）及神經胺酸酵素（Neuraminidase簡稱N），就目前所發現的H就有H1~H15，N有N1~N9等型，這些組合起來種類就多了，例如於1968年香港爆發的發行性感冒即為A2H3N2型。
二、什麼是禽流感？
會得流行性感冒的不只是人類而已，有些A型流感病毒是存在於禽類（鳥類）或家畜身上，這些流感病毒即稱為「禽類流行性感冒病毒」（簡稱「禽流感病毒」），所引發的「禽類流行性感冒」即是所謂的「禽流感」，一般而言，禽流感病毒只會感染禽類，在禽畜間傳播，但近來發現部份病毒株，如A1H5N1及A2H9N2，這二型病毒也會感染人類。
三、大家在擔心什麼？
A型病毒的變異性很大，不能保證不會發生新的變異，目前台灣地區發生的禽流感為弱毒性的A型H5N2，與會感染人類的H5N1是不同的類型，尚無感染人類的狀況，但有恐其發生突變，仍然不得不小心，因為流行的規模愈大，發生突變的機率也就愈大。此外，禽流感不似口蹄疫或狂牛病一般，可由陸地封鎖，因為候鳥及野鳥也是傳播的助手，我們能銷毀所有病雞，但確無法打光天上所有的鳥，這點也是不容忽視的。
四、病毒特性
根據WHO研究指出，禽流感病毒能長期存活在受感染的禽類糞便、水、紙巾中，且在低溫環境中存活時間更久，如在水中22℃可生存四天，0℃以下生存30天，在冷凍物體中更可無限期生存。
五、傳染途徑
一般認為禽流感可以通過多種途徑傳播，如經消化道、呼吸道、皮膚損傷和眼結膜等途徑傳播，有專家認為禽流感的擴散主要是通過糞便中大量的病毒粒子污染空氣而傳播。 此次亞洲各國爆發禽流感疫情，專家學者都認為候鳥是傳遞病毒的一大漏洞，根據研究報告指出，野鴨等水棲候鳥在自然界中攜帶H5N1病毒最多，但野鴨對病毒具有免疫力，所以這些病毒隨著候鳥南飛過冬，讓疫情如接力般的一國接著一國。
六、禽流感的症狀
基本上跟得到感冒的狀況相似，上呼吸道感染咳嗽、喉嚨痛、發燒、流鼻水等等，但流感比感冒更容易引發一些併發症，諸如肺炎及多種器官衰竭，甚至死亡，所以危險性比感冒高的很多。
七、預防方法：「三不五要」
三 不
一、「不」靠近、接觸及餵食候鳥及ㄧ般禽鳥。 二、「不」生食禽鳥類製品（包括蛋類及相關產品）。 三、「不」去擁擠和空氣不流通的公共場所。
五 要
一、「要」勤洗手：接觸禽鳥肉類及排泄物後，應以肥皂清潔雙手。 二、「要」打「人流感疫苗」。 三、「要」熟食：禽流感病毒不耐熱，56℃加熱3 小時、60℃加熱30 分鐘、100℃加熱1分鐘即可殺滅，故雞肉、雞蛋均應熟食。 四、「要」均衡飲食、適當運動、充足睡眠和休息、減少壓力。 五、「要」做好自我健康管理，每天量體溫，若發燒，應戴口罩立即就醫。
八、不可不知
1.對於雞隻感染禽流感，導致民眾敬「雞」遠之，其實就目前的臨床尚未發現有吃雞肉和雞蛋而間接感染禽流感的病例，僅出現曾與雞隻接觸而直接傳染給人類的情況。 2.這種禽流感病毒並不耐熱，一般只要以攝氏56℃加熱3小時、60℃加熱30分鐘或100℃加熱1分鐘均可殺滅病毒，所以只要將雞肉、雞蛋等食品確實煮熟食用，且充分加熱就可以減少被感染的機率，民眾無須過於恐慌。 3.台灣發生流感大流行風險為20個亞太地區最不危險的前三名。目前為止，禽流感病毒尚在侷限性的傳播，請所有民眾千萬別過度緊張，目前重要的是養成良好衛生習慣，勤洗手、減少到公共場所。加強自我健康照護，感冒戴口罩，咳嗽掩口鼻，發燒勿上班上學。